Cette page dit d’où vient l’échelle, comment estimer la vôtre, ce que chaque classe enlève, et ce qu’elle laisse : la Lune, les planètes, les étoiles doubles.
D’où vient l’échelle
John E. Bortle, observateur américain, l’a publiée en février 2001 dans Sky & Telescope pour donner aux amateurs une façon commune de décrire leur ciel. Elle est définie par ce que l’on voit : la lumière zodiacale, la galaxie du Triangle à l’œil nu, la structure de la Voie lactée, les dômes de lumière à l’horizon, l’étoile la plus faible visible.
Les neuf classes, en bref
- Classes 1 et 2 : un ciel excellent. La lumière zodiacale est évidente, la galaxie du Triangle se voit à l’œil nu, la Voie lactée projette presque des ombres. Étoile la plus faible à l’œil nu, dans le tableau du site : 7,8 et 7,3.
- Classes 3 et 4 : la campagne, puis la transition vers la banlieue. La Voie lactée reste riche au zénith ; des dômes de lumière se lèvent sur l’horizon. Magnitudes 6,9 et 6,5.
- Classes 5 et 6 : la banlieue. La Voie lactée est pâle, puis ne se voit plus qu’au-dessus de la tête ; le ciel est gris clair près de l’horizon. Magnitudes 6,0 et 5,5.
- Classes 7 et 8 : la grande banlieue et la ville. La Voie lactée a disparu ; seules les constellations brillantes se reconnaissent. Magnitudes 5,0 et 4,5.
- Classe 9 : le centre d’une grande ville. La Lune, les planètes et une poignée d’étoiles. Magnitude 4,0.
Bortle donne pour chaque classe une fourchette de magnitudes ; le site en retient une valeur par classe pour ses calculs. Ce sont ces valeurs que pilote le curseur de ciel du simulateur.
Ce qu’un ciel lumineux coûte en diamètre
Un télescope montre des étoiles plus faibles que l’œil nu, d’autant plus que son diamètre est grand : environ 5 × log₁₀(diamètre ÷ 7 mm) magnitudes de plus que la limite à l’œil nu. Quand le ciel fait perdre des magnitudes à l’œil nu, il les fait perdre au télescope aussi, et il faut du diamètre pour les racheter.
- Classe 5 : environ 1,26 fois le diamètre, soit 164 mm pour faire ce qu’un 130 mm fait en classe 4.
- Classe 6 : environ 1,58 fois, soit 206 mm.
- Classe 7 : 2 fois, soit 260 mm.
- Classe 8 : environ 2,5 fois, soit 330 mm.
Ce modèle compte des étoiles. Pour les objets diffus, galaxies et nébuleuses, Bortle note que la pollution lumineuse les dégrade bien davantage que les étoiles ; aucune source ne chiffre l’écart, et le site n’invente pas de chiffre. L’écart réel est donc plutôt pire que ce tableau.
Ce que la ville ne prend pas
La pollution lumineuse ne fait presque rien à la Lune, aux planètes, aux étoiles doubles ni aux amas brillants : ils sont bien plus lumineux que le fond du ciel. L’anneau de Saturne a le même aspect depuis un balcon de centre-ville et depuis un sommet. Ce qu’un ciel lumineux enlève, ce sont les objets étendus et faibles, et il les enlève presque entièrement.
Estimer votre ciel
- À l’œil nu : laissez vos yeux s’habituer au noir vingt minutes, loin des lampes, et regardez si la Voie lactée se voit, et où. C’est le critère le plus simple de l’échelle.
- Avec une carte : comptez les étoiles visibles dans une constellation connue, et comparez à leur magnitude sur une carte du ciel.
- Avec la page « Ce soir » du site : pour une commune de France métropolitaine, elle estime la classe à partir d’images satellite. C’est une estimation, à environ une demi-magnitude près pour un lieu qui n’a pas servi à la calibration, et elle lit environ une classe trop claire autour de Paris.
Que faire sous un ciel de ville
ExpérienceUn avis, pas de la physique — partagé par à peu près tous ceux qui ont aidé un débutant.
Un plus gros télescope pour vaincre la pollution lumineuse
En classe 8, le modèle demande 2,5 fois le diamètre pour revenir au niveau d’un ciel de classe 4, et les nébuleuses souffrent plus encore. Un instrument lourd sort aussi moins souvent.
- À la place
- Le même télescope, emmené de temps en temps sous un ciel de classe 4 ou mieux.
- Ce que ça change
- Un trajet vers la campagne coûte moins qu’un tube de 300 mm, et le ciel gagné profite à tout ce que vous possédez déjà.
Des filtres « anti-pollution » pour tout
Un filtre UHC aide sur les nébuleuses à raies d’émission, comme celle d’Orion ; il n’aide ni les galaxies, ni les amas, ni les planètes.
- À la place
- Un programme adapté au ciel : Lune, planètes, doubles et amas brillants en ville, ciel profond à la campagne.
Les questions qu’on pose
Qu’est-ce que l’échelle de Bortle ?Une échelle de 1 à 9 qui classe la noirceur du ciel selon ce que l’œil voit, publiée par John E.
Bortle dans Sky & Telescope en 2001. 1 est le ciel le plus noir, 9 le centre d’une grande ville.
Comment connaître la classe de Bortle de mon ciel ?Regardez si la Voie lactée se voit et où, ou comptez les étoiles d’une constellation.
Pour une commune de France métropolitaine, la page « Ce soir » du site en donne une estimation à partir d’images satellite.
Peut-on observer en ville, en Bortle 8 ?Oui : la Lune, les planètes, les étoiles doubles et les amas brillants ne perdent presque rien.
Ce sont les galaxies et les nébuleuses qui disparaissent.
Un plus gros télescope compense-t-il la pollution lumineuse ?En partie, et cher : dans le modèle du site, il faut environ 2,5 fois le diamètre en classe 8 pour retrouver les étoiles d’un ciel de classe 4.
Un ciel plus noir est presque toujours le meilleur investissement.
Les filtres anti-pollution lumineuse marchent-ils ?Sur les nébuleuses à raies d’émission, un filtre UHC aide.
Sur les galaxies, les amas et les planètes, non.
Méthode et changements
Ce sur quoi repose cette page et quand elle a changé, calculé depuis le catalogue — aucune date ci-dessous n’est tapée à la main. Il n’existe pas encore d’historique des prix : ce journal dit ce qui a été relevé et quand, jamais si c’est monté ou descendu.
- Première publication
Un prix par modèle : l’offre la moins chère relevée, avec sa date. Les modèles sont classés par ce prix, jamais par ce que rapporte un lien. Comment on choisit.
Écrit et tenu à jour par la personne derrière À propos.